철길이 끊기게 생겼어요. 인구가 자연 감소하기 시작하고, 해마다 그 폭은 점점 커져가고 있어요. 이에 더해 자동차까지 보급되며 철도는 생존 문제에 직면하게 됐죠. 어떻게든 이용객 수를 유지해야 하는 철도 회사는 각자 위기를 탈출할 전략을 찾아 나섰어요.

그중에서도 독특한 방식으로 눈길을 사로잡는 철도 회사가 있어요. 도쿄 도심과 사이타마현을 이어주는 노선을 운행하는 ‘세이부 철도’죠. 세이부 철도는 철도 회사답지 않은 모습으로 돌파구를 찾아가는 중이에요. 전철의 업종을 ‘운수업’에서 ‘서비스업’, ‘엔터테인먼트업’ 등으로 확장시켜나가고 있거든요. 

대표적인 예가 ‘52석의 행복’이에요. 통근용 전철을 철도 노선을 따라 ‘여행하는 레스토랑’으로 바꿔버렸죠. 내외부를 디자인한 것은 세계적인 건축가 ‘구마 겐고’인데요. 52석의 행복을 통해 마치 과거로 타임 슬립한 듯한 감각을 되살리고자 했어요. 그래봤자 기차가 기차 아니냐고요? 52석의 행복을 알고 나면 아마 생각이 바뀔 거예요.