고소한 기름에 갓 튀겨낸 담백한 닭고기. 마다할 만한 사람이 있을까요? 치킨에 대한 사랑은 성별, 세대, 심지어 국적을 막론해 범세계적이에요. 그도 그럴 것이, 웬만한 나라에서는 저마다 치킨을 튀기는 고유한 방식이 있거든요.

대만도 예외는 아니에요. 대만에는 ‘지파이’라고 불리는 닭고기 튀김이 있어요. 넓게 펴서 튀긴 닭고기에 각종 향신료를 뿌려 먹는 음식인데요. 노점이나 야시장에서 흔히 볼 수 있는 간식이에요. 그런데 대부분의 길거리 간식이 그렇듯, 지파이도 대중적으로 먹는 닭튀김 그 이상도, 이하도 아니었어요. 2024년, 이 브랜드가 등장하기 전까지는요.

타이베이의 ‘얼후오프티(貳虎OFFTEA)’는 대만의 지파이, 그리고 지파이와 함께 마시는 핸드셰이크 음료를 판매해요. 그런데 노점도, 야시장도 아닌 힙한 카페에서요. 물론 단순히 트렌디한 외관만 갖춘 게 아니죠. 브랜드 컨셉, 디자인, 제품 뭐 하나 거를 타선 없이 업그레이드했어요. 저렴한 맛에 길 가다 사먹던 지파이로 타이베이 MZ들을 열광하게 만든 비결은 무엇일까요?