일본 홋카이도에는 사라질 위기에 처한 항구 도시가 있었어요. 한때 무역의 중심지로 번성했지만, 산업의 중심이 바뀌고 더 큰 항구들이 생기면서, 도시는 점점 경쟁력을 잃어갔어요. 사람들이 떠난 거리엔 창고들은 방치됐고, 운하에선 악취가 나기 시작했죠. 지금은 낭만적인 여행지로 사랑받는, 영화 <러브레터>의 배경지 오타루의 이야기예요. 잊혀가던 항구 도시가 어떻게 낭만의 상징이 되었을까요?

오타루는 과거를 지우기보다, 그 안에서 미래를 발견했어요. 버려졌던 창고는 상점과 카페로 만들고, 운하는 깨끗한 산책로가 되었죠. 그리고 그 변화의 중심엔, 125년 된 유리 회사 ‘기타이치 글라스’가 있었어요. 이들은 전기가 없던 시절, 오타루의 밤을 밝혔던 석유 램프를 만들던 회사였는데요. 램프의 시대는 저물었지만, 그들은 사라지지 않았어요. 램프를 다루던 기술로, 오타루와 어울리는 유리 공예 제품을 만들기 시작했거든요.

오늘날 오타루의 역에도, 거리에도 그들의 유리는 도시를 밝히며 오타루를 빛내고 있어요. 그렇다면 유리 회사는 어쩌다 도시의 풍경을 바꾸게 됐을까요?