지난 1월, 미국의 시장 조사 업체 ‘누머레이터’가 2024년 알파 세대 가구를 위한 최고의 브랜드 리스트를 발표했어요. 라면, 텀블러, 천연 비누 등에 이어 4위에는 아이스크림 브랜드 ‘조니팝스’가 이름을 올렸죠. 2011년 미국 미네소타주의 작은 도시, 엘크 리버에서 시작된 이 아이스크림 브랜드는 무엇이 특별하길래, 미국 전역의 알파 세대들, 심지어 그들의 부모들까지 사로 잡은 걸까요?

먼저 존재감을 볼게요. 조니팝스는 딱딱하게 얼린 막대 아이스크림인 ‘팝시클’을 주로 만드는데요. 조니팝스의 팝시클은 타겟, 크로거, 홀 푸드 마켓, 코스트코 등 미국 전역의 주요 마트에서 유통될 뿐만 아니라, 학교의 급식에도 디저트로 등장해요. 아이들도 좋아하고, 부모도 찾아 먹이는 간식이니 마트는 물론 학교에서도 기꺼이 환영하죠.

어느 정도 예상했겠지만, 조니팝스는 인공첨가물 없이 건강한 자연 재료 몇 가지로 아이스크림을 만들어요. 재료 본연의 맛을 살리면서 부드럽고 달콤한 아이스크림의 매력을 최대한으로 살린 게 조니팝스의 매력이에요.

그런데 맛있고 건강하다는 것만으로 이 어마어마한 인기를 설명하기는 어려워요. 사실 조니팝스는 ‘선행을 독려하는’ 브랜드로 유명세를 얻었는데요. 그 시작은 아이스크림을 먹고 난 후, 보통은 쓰레기통으로 직행하는 ‘아이스크림 막대’였어요. 조니팝스는 버려지는 이 막대에 무슨 일을 벌인 걸까요?