시작부터 짝퉁 논란에 휩싸인 브랜드가 있어요. 로고는 유니클로를 닮았고, 가격은 다이소 수준이었죠. 제품 진열 방식은 무인양품을 떠올리게 했고요. 심지어, 간판에는 일본어가 크게 적혀 있었어요. 누가 봐도 일본 브랜드라고 생각할 수 밖에 없었죠. 그런데, 이 브랜드의 정체는 놀랍게도 중국 토종 브랜드였어요. 이름은 ‘미니소’. 모호한 정체성 때문에, 일본 브랜드를 흉내 냈다는 비난은 피할 수 없었어요.

그런데 지금은 상황이 완전히 달라졌어요. 미니소는 이제 전 세계 110개국, 7,700개 이상의 매장을 가진 글로벌 브랜드가 됐거든요. 인기 캐릭터와 콜라보한 상품은 출시 하루 만에 5억 원이 넘는 매출을 기록하고, 놀이공원처럼 꾸민 테마 매장에는 매일 1만 5천 명이 넘는 사람들이 몰려요. 여기서 그치지 않고, 자체 세계관과 오리지널 캐릭터까지 구축하며 브랜드의 얼굴을 만들고 있죠.

한때는 짝퉁으로 불렸지만, 이제는 세계가 주목하는 ‘진짜’가 됐어요. 그렇다면 미니소는 어떻게 짝퉁 이미지를 벗고 자기 얼굴을 찾게 됐을까요?