‘굴 소믈리에’라는 말을 들어본 적 있나요? 생경한 단어지만, 뜻은 충분히 유추할 수 있어요. ‘소믈리에’가 레스토랑에서 와인 서비스를 하는 와인 전문가를 의미하는 말이니, ‘굴 소믈리에’는 굴 전문가를 의미할 거예요. 말 장난 같아 보이는 단어지만, 미국에서는 실제로 ‘굴 소믈리에’라는 직업이 있다는 사실, 알고 있었나요?

그러고 보니 와인과 굴 사이에는 비슷한 면이 있어요. 와인도 겉보기에는 크게 달라 보이지 않지만, 포도의 품종, 지역, 양조 방식 등에 따라 종류가 나뉘죠. 굴도 비슷해요. 굴이 다 비슷해 보이지만, 세계적으로 약 200종의 굴 품종이 인정받았어요. 품종, 재배지, 심지어 굴을 까는 방식에 따라 굴의 맛이 달라지죠.

이런 굴과 와인 사이의 공통점을 발견하고, ‘굴 소믈리에’라는 개념을 처음으로 만든 곳이 있어요. 바로 뉴욕의 ‘오이스터 마스터 길드(Oyster Master Guild)’예요. 줄여서 OMG라고 부르는 이 기관은 굴 소믈리에 양성소예요. 자체적인 커리큘럼과 테스트를 통해 인증서를 발급하죠. 실제로 굴을 취급하는 레스토랑에서는 굴 소믈리에 자격증이 있는 지원자를 우선적으로 채용하기도 해요.

OMG는 전에 없던 새로운 직업을 만든 것은 물론, 새로운 비즈니스 기회까지 만든 셈이에요. 그런데 OMG의 비즈니스는 회사 차원의 발전 뿐만 아니라, 굴 산업 전체를 발전시키고 있어요. OMG는 왜, 그리고 어떻게 굴 소믈리에를 양성하고 업계 전체를 성장시키고 있을까요?