“여러분, 제로베이스원 아시나요? 유명한 K팝 아이돌인데, 현재 메디필이라는 K뷰티 브랜드 앰버서더로 활동 중이에요.”

올리브영 명동타운에서 열린 K뷰티 도슨트 투어 도중 나온 이야기예요. ‘K팝 아이돌’이 언급되자 설명을 듣던 외국인 관광객들의 눈이 반짝였어요. 박물관도, 갤러리도 아닌 올리브영에서 도슨트가 웬말이냐고요? K뷰티 도슨트 투어는 글로벌 특화 매장인 올리브영 명동타운을 한 바퀴 돌면서 외국인 관광객들에게 K뷰티 트렌드와 뷰티 브랜드, 인기 제품을 상세히 도슨트해주는 행사예요. 문화체육관광부가 주관한 2024 코리아 뷰티 페스티벌의 일환으로 진행됐어요.

올리브영이 이 행사를 맡은 데에는 이유가 있어요. 세계적으로 열풍인 K뷰티의 성지로 떠올랐기 때문이에요. 실제로 올리브영 명동타운과 홍대타운은 틱톡, 인스타그램 등에서 ‘한국 여행 필수 관광지’로 꼽힌지 오래예요. 2023년 올리브영의 외국인 매출이 1년 전보다 약 660% 늘기도 했죠.

올리브영이 K뷰티 성지로 떠오른 게 당연해 보일 수도 있지만, 사실은 1999년 국내 첫 H&B스토어로 등장한 뒤 25년 동안 크고 작은 위기를 극복하며 얻은 결과예요. 그렇다면 지금의 올리브영이 있기까지 어떤 일들이 있었던 걸까요?