초콜릿의 원료는 카카오예요. 그런데 카카오 나무는 아무 곳에서나 자라지 않아요. 특정 기후가 맞아야 하죠. 적도 인근인 북위 20도와 남위 20도 사이가 카카오 재배에 적합한 기후를 가지고 있는 곳이에요. 이런 곳들을 ‘카카오 벨트’라고 부르죠. 그래서 초콜릿 강국은 주로 유럽에 있지만, 유럽에서는 가공만할 뿐 카카오를 직접 재배할 수는 없어요.

카카오 벨트에 속한 지역 중에서 유럽에 카카오를 주로 공급하던 지역은 주로 아프리카와 남미였어요. 아시아는 변방이었죠. 그런데 최근 들어 변화가 일어나고 있어요. 태국, 대만 등 아시아 곳곳에서 초콜릿에 진심인 신흥강자들이 나타나고 아시아 지역에서도 카카오의 쓰임이 생겨나고 있거든요. 이들은 자국에서 재배한 카카오로 초콜릿까지 만들면서, 차별적인 포지셔닝을 추구해요.

그런데 자국의 카카오로 초콜릿을 만들었다는 것만으로는 전통의 강호들 틈을 비집고 들어가기가 어려울 수 있어요. 그래서 차별적 경쟁력을 갖추기 위한 다양한 시도를 하는데요. 방콕에 초콜릿 레스토랑까지 내면서 태국 초콜릿 시장의 변화를 주도하는 ‘캐드 코코아’가 그중 하나죠. 그렇다면 캐드 코코아는 초콜릿 불모지에서 어떻게 업계의 지형도를 바꿔나가고 있을까요?