2024년, 음식 산업 소식을 전하는 ‘스페셜티 푸드 매거진(Specialty Food Magazine)’이 ‘꼭 알아야 할 달콤하고 매콤한 음식 트렌드’라고 소개한 키워드가 있어요. 바로 ‘스와이시(Swicy)’예요. 달콤하면서(Sweet) 매콤한(Spicy) 맛을 일컫는 신조어예요.

스와이스 트렌드의 대표 주자가 있어요. 바로 꿀과 매운 고추를 블렌딩해 만든 ‘핫 허니(Hot honey)’인데요. 핫 허니는 말 그대로 ‘매콤한 꿀’이에요. 매콤한 고추를 꿀에 넣고 끓인 건데, 꿀 특유의 달콤한 맛뒤에 이어지는 고추의 매콤한 킥이 특징이에요. 지난 10년간 구글에서 핫 허니 검색량이 10배가량 증가했을 정도죠.

미국에서 핫 허니가 인기를 끌자, 여러 F&B 기업이 핫 허니를 활용한 메뉴를 선보이고 있어요. 웬만한 치킨, 햄버거, 샌드위치 프랜차이즈는 물론이에요. 아이스크림 브랜드 ‘콜드 스톤’이나 일부 ‘스타벅스 리저브’ 매장까지 핫 허니가 들어간 커피 음료나 아이스크림을 선보이며 기세에 합류했어요.

핫 허니가 궁금하다면, 꼭 알아야 하는 브랜드가 있어요. 단순히 트렌드에 올라탄 게 아니라, 핫 허니 하나만으로 승부를 보고 있는 ‘마이크스 핫 허니(Mike’s Hot Honey)’예요. 핫 허니 시장의 개척자이자, 독보적인 선두주자거든요. 마이크스 핫 허니는 어떤 달콤하고 맵싹한 맛으로 미국인들의 입맛을 사로 잡고 있는 걸까요?