작은 자판기에 동전을 넣고 손잡이를 돌리면 또르르 굴러 나오는 ‘캡슐 토이’를 아시나요? 우리 나라에서는 흔히 ‘뽑기’라고 부르죠. 그런데 이 캡슐 토이는 최근 일본 Z세대의 최애템이에요. ‘라인 리서치(LINE Research)’의 조사에 따르면, Z세대가 1년간 구매한 상품 중에서 ‘캡슐 토이’가 4위를 차지(2022년 9월 기준)했다고 해요. SNS에서도 각자 모은 캡슐 토이를 자랑하는 모습을 쉽게 볼 수 있죠.

캡슐 토이는 흔히 일본에서 ‘가챠가챠’, ‘가샤폰’ 등의 이름으로 불리는데요. 사실 가샤폰이라는 이름은 일반 명사가 아니에요. 캡슐 토이 시장에서 점유율 1위를 자랑하는 ‘반다이’에서 만든 브랜드 이름이죠. 손잡이를 ‘찰칵(가샤)’ 하고 돌리면 ‘퐁(폰)’하고 나온다는 데서 따왔어요.

가샤폰이 최근 들어 더욱 상승세인 것은 사실이지만, 역사가 꽤 길다는 건 잘 알려지지 않았을 거예요. 1977년 처음 출시된 가샤폰은 막과자점 앞, 쇼핑몰 통로, 화장실 앞에서 주로 고객들을 만나왔죠. 하지만 시대가 변하면 모든 것이 진화하는 법. 가샤폰은 점유율 1위답게 장소도, 제품도, 기계도 진화를 거듭하고 있어요. 어떻게냐고요?