전성기가 끝나가는 지역들이 있어요. 스키나 스노보드를 탈 수 있는 겨울철 관광지들이죠. 일본에서는 2023년부터 2024년 1월 말까지 총 7곳의 스키장이 도산했어요. 지난 10년 중 최다 기록이죠. 1998년에 약 1,800만 명으로 정점을 찍은 스키 및 스노보드 인구가 2016년에 580만 명 수준으로 급감하며 타격을 입은 거예요. 

시련은 이뿐만이 아니었어요. 코로나19 팬데믹, 지구 온난화로 인한 눈 부족까지 악재가 겹쳤죠. 겨울 시즌 성수기 동안 일 년 치 수익을 창출하던 스노우 리조트에 위기가 닥쳤죠. 이는 1998년 동계 올림픽을 유치했던 나가노현도 예외는 아니었어요. 

그렇다고 손 놓고 있을 수만은 없죠. 나가노현 기타아즈미군 하쿠바의 한 주민이 보다 못해 도움을 요청하는 편지를 썼어요. 편지의 수신인은 다름 아닌 아웃도어 전문 용품 브랜드 ‘스노우피크’. 이 한 통의 편지가 3년 뒤, 하쿠바의 운명을 바꾸게 돼요. 이곳에 ‘스노우피크 랜드 스테이션 하쿠바’가 들어서게 되거든요. 도대체 어떤 곳이길래 지역의 미래가 달라진 걸까요?