10억엔(약 100억원)의 빚더미가 있던 료칸이 있었어요. ‘와타야 벳소’ 료칸이에요. 와타야 벳소는 1950년에 개업한 료칸으로, 무려 2만평 부지에 120개가 넘는 객실을 보유하고 있어요. 역사와 규모가 있는 료칸이었지만, 세월을 정통으로 맞아 심각한 위기에 봉착해 있었죠.

이 료칸을 이어받은 3대손인 오하라 카모토 대표는 와타야 벳소를 탈바꿈하면서 V자 반등에 성공했어요. 시설 리노베이션과 함께 전문적이고 고급스러운 티 투어리즘, 지적 호기심을 자극하는 로컬 문화 체험, 비수기와 성수기의 구분을 없애는 온센 워케이션 등으로 공간 경험을 강화한 덕분이죠. 이 변화에 대해서는 본문에서 자세히 설명할게요. 

그런데 이 대표가 와타야 벳소의 ‘중추’라고 여기는 건 위의 새로운 시도가 아니에요. 그가 말하는 와타야 벳소의 주요 기둥은 ‘목수’들이에요. 실제로 와타야 벳소의 객실 소개 페이지에서는 어떤 목수들이 해당 객실을 리노베이션했는지, 이름을 확인할 수 있죠. 그렇다면 목수를 료칸의 중심에 놓는 이유가 뭘까요?